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1、霍爾推進(jìn)器其實(shí)不新鮮
5 月份升空的 X-37B 任務(wù)沒有再裹上厚重面紗,此次 美國直接宣布, X-37B 的主要使命是在空間對(duì)新型霍爾推進(jìn) 器進(jìn)行測(cè)試。一時(shí)間關(guān)于霍爾推進(jìn)器的關(guān)注度激增,其實(shí)這 種推進(jìn)器雖然可稱為新概念推進(jìn)器,但其實(shí)算不得新鮮。
霍爾推進(jìn)器得名于 1879 年美國物理學(xué)家霍爾發(fā)現(xiàn)的霍 爾效應(yīng),它是一種通過電場來加速推進(jìn)介質(zhì)的離子推進(jìn)器。 霍爾推進(jìn)器先通過磁場捕捉并加速電子,然后用它們使推進(jìn) 劑離子化,并利用電場加速離子來產(chǎn)生推力,最后在尾焰里 對(duì)離子進(jìn)行中和。通過這種方式,霍爾推進(jìn)器可以把離子加 速到每秒10?18千米噴出,許多型號(hào)的離子噴射速度可達(dá) 15?30千米/秒,
2、比沖高達(dá)1 500?3 000秒?;魻柾七M(jìn)器使 用的推進(jìn)劑并不唯一,但最為常用的是氙氣,其他推進(jìn)劑則 包括氪、氬、鉍、碘、鎂等。
美國和蘇聯(lián)很早就意識(shí)到了霍爾推進(jìn)器的潛力,自上世 紀(jì) 60 年代起,兩國分別對(duì)此展開了研究。但美國后來中止 了研究,而蘇聯(lián)則率先開發(fā)出實(shí)用型 SPT和DAS兩個(gè)系列
產(chǎn)品。 1971 年 12 月發(fā)射的蘇聯(lián)探測(cè)器上,就裝上了 SPT-50 霍爾推進(jìn)器,主要用于穩(wěn)定衛(wèi)星姿態(tài)。自那時(shí)起直到上世紀(jì)
90 年代末,蘇聯(lián) /俄羅斯航天器上總計(jì)使用過近 200 個(gè)霍爾 推進(jìn)器,其中一些仍在工作,據(jù)說從未發(fā)生過故障。第一代
SPT推進(jìn)器中,SPT-50和SPT-60推力分
3、別為20和30微牛。 1982年推出的SPT-70和SPT-100推力分別為 40和83微牛。 俄羅斯時(shí)代,一批功率更大的霍爾推進(jìn)器相繼投入使用。
蘇聯(lián)解體后的 1992 年,美國從俄羅斯獲得了霍爾推進(jìn) 器,此后美國和歐洲一些航天器也開始應(yīng)用。鑒于這種推進(jìn) 器的高可靠性和簡單結(jié)構(gòu),美國、法國、意大利、日本等國 都加大了研究力度。 2003 年歐空局發(fā)射的“智慧” 1 號(hào) (SMART-1 )月球探測(cè)器就安裝了霍爾推進(jìn)器,這是霍爾推 進(jìn)器首次進(jìn)入月球軌道。 2010年 8月美國發(fā)射的軍用先進(jìn)極 高頻通信衛(wèi)星上采用的 Aerojet BPT-4000 型霍爾推進(jìn)器,是 第一種安裝在實(shí)用太空設(shè)備上
4、的美制霍爾推進(jìn)器。 BPT-4000 額定功率 4.5 千瓦,算是進(jìn)入太空的霍爾推進(jìn)器中功率最大 的,除了幫航天器調(diào)整姿態(tài), BPT-4000 還能讓它們提高軌道。
其實(shí)高中物理知識(shí)就能講清楚霍爾推進(jìn)器的基本原理。 它的核心就是一個(gè)利用高壓電極構(gòu)建的軸向電場和一個(gè)利 用線圈構(gòu)建的內(nèi)輻射狀磁場。當(dāng)電子流從外環(huán)的負(fù)極和內(nèi)環(huán) 的正極流動(dòng)時(shí),就會(huì)受到強(qiáng)大的內(nèi)輻射狀磁場作用,在內(nèi)環(huán) 以圓周運(yùn)動(dòng)方式高速“狂奔” 。此時(shí)就該推進(jìn)劑登場了,它 必須擁有兩個(gè)特點(diǎn),首先是體重要夠格,也就是原子量要夠 大,其次是比較容易離子化??茖W(xué)家們選用最多的是氙氣。 他們把氙氣釋放機(jī)構(gòu)安裝在正極附近。當(dāng)中性的氙氣被釋放 后,
5、氙原子與環(huán)道里高速瘋跑的電子會(huì)頻繁“撞車” ,被撞 飛電子成為正離子。帶正電的氙離子馬上也在電場的作用下 加速,達(dá)到 15 千米/秒以上的速度,比沖達(dá)到 1 500 秒以上, 這比固體和液體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)數(shù)百秒的比沖可強(qiáng)大多了。
霍爾推進(jìn)器產(chǎn)生的推力根據(jù)其功率水平有所差異, 1.35 千瓦級(jí)的大約能產(chǎn)生 83 微牛推力,實(shí)驗(yàn)室里大功率霍爾推 進(jìn)器曾產(chǎn)生過 3 牛頓的推力。 2009 年時(shí), 霍爾推進(jìn)器的噴射 速度最高已接近 50千米/秒,效率可達(dá)45%?60%,隹力40? 600 微牛。雖然推力非常小,但在太空微重力和微阻力環(huán)境 下,這種推進(jìn)器依然可以緩慢改變航天器的姿態(tài),而且壽命 較長,特別適合高價(jià)值太空戰(zhàn)略資源。目前霍爾推進(jìn)器大多 用來調(diào)整衛(wèi)星軌道和姿態(tài),如果發(fā)展順利,能做出超高能的 霍爾推進(jìn)器,在宇宙里對(duì)飛船實(shí)施長期緩慢加速,也許它真 能成為新一代無人飛船的主發(fā)動(dòng)機(jī)。
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